2009年7月，国务院常务会议通过的《文化产业振兴规划》，将动漫产业列入国家重点发展的八大文化产业门类之一，十二五规划纲在第四十四章中明确指出“推动文化产业成为国民经济支柱性产业，增强文化产业整体实力和竞争力。
三维动画是动漫行业发展的趋势：三维动画技术起源于美国，动画观众更喜爱三维动画电影、动画片，二维动画电影和动画片逐渐被淘汰，近年上映的《阿凡达》、《功夫熊猫》等动漫电影均采用高级三维动画技术。另一方面，三维动画技术的应用比二维动画更加广泛：三维动画制作团队不但能够制作动画电影、动画片，还能够制作高品质的游戏片头、广告等等，学习三维的人越来越多、技术水平也越来越高，对于三维技术从业者来说，其工作的范围也比较好，收入高，也比较安全。
对于许多想要涉足三维动画领域的初学者来说，脑海中闪现出的第一个问题就是：我该学习那个三维软件？实际上，这个困扰了许多中国三维爱好者的问题，同样也是一个世界性的问题。
目前国际上最流行的三维动画软件主要有五个，包括：maya、3ds max、softimage xsi、cinema 4d和lightwave 3d。其中maya、3ds max、softimage xsi目前均被auto desk公司收购，属于同一家公司，cinema 4d属于德国maxon computer公司，lightwave 3d属于美国newtek公司。以上5种三维动画软件均可制作出高品质的三维动画，但每一个软件都有各自得特点，下面我们对它们各自的特点、用途及学习难度进行对比与研究，对广大三维动画爱好与从业者解三维软件、进而做出自己明智的选择有所帮助。
一、主要特点
（一）maya
maya声名显赫，售价高昂，maya unlimited 版售价6999美元，是三维动画制作者梦寐以求的制作工具。maya功能十分全面，集成了最先进的动画及数字效果技术，包括最先进的建模、材质、骨骼、渲染系统，它的动力学模拟系统，包括刚体、柔体、流体力学、布料仿真、皮毛和毛发，再结合使用强大脚本编辑语言，使maya成为了当今最伟大的特殊效果制作工具。maya可在windows、linux和mac os系统上运行。掌握了maya，会极大的提高制作效率和品质，调节出逼真的角色动画，制作出电影级别的真实效果。到很多影片中的电脑特技镜头都是应用maya完成的。
（二）3ds max
3d studio max，常简称为3ds max或max，是autodesk公司开发的基于pc系统的三维动画渲染和制作软件，也是目前世界上应用最广泛的三维动画制作软件。其前身是基于dos操作系统的3d studio系列软件。在windows nt出现以前，工业级的cg制作被sgi图形工作站所垄断。3d studio max 加windows nt组合的出现降低了cg制作的门槛，首选开始运用在电脑游戏中的动画制作，后更进一步开始参与影视片的特效制作，例如《x战警ii》、《最后的武士》等。
3d studio max 提供了比较全面的建模、动画及渲染pg游戏试玩的解决方案，但是要制作高级别的动画与特效，要靠一个庞大的插件群来支持，比如有支持其带有阴影能力的体积烟雾的插件，或者模拟复杂流体动力学的插件等，3d studio max是第一款可以直接通过插件程序渲染出flash动画格式的三维软件，另外还有几种渲染插件程序，可以支持3d studio max进行更强有力的光线追踪算法和全局照明渲染。3ds max售价3495美元，不过如果加上这些高端的插件程序，3d studio max要比其他的软件程序贵。
（三）softimage xsi
它的前身是业内久负盛名的softimage 3d。softimage为了体现软件的兼容性和交互性，最终以softimage公司在全球知名的数据交换格式.xsi命名。softimage xsi与maya同为电影级的超强3d动画工具,也在国际间享有盛名,它在动画领域可以说是无人不知的大哥大。softimagexsi是一个基于节点的体系结构，这就意味着所有的操作都是可以编辑的。它的动画合成器功能更是可以将任何动作进行混合，以达到自然过渡的效果。softimage xsi的灯光、材质和渲染已经达到了一个较高的境界，系统提供的几十种光斑特效可以延伸为千万种变化。caustic.global illumination和final gathering特效使渲染效果到到了空前的效果。softimage xsi高级企业版售价9995美元。
（四）lightwave 3d
美国newtek公司开发的lightwave 3d是一款性价比及高的三维动画制作软件,它的功能非常强大,是业界为数不多的几款重量级三维动画软件之一，售价1495美元。lightwave 3d支持windows，mac os操作系统。它的操作简便，易学易用，在生物建模和角色动画方面功能异常强大；基于光线跟踪、光能传递等技术的渲染模块，令它的渲染品质几尽完美。它以其优异性能倍受影视特效制作公司和游戏开发商的青睐。
（五）cinema 4d
cinema 4d是一套由德国maxon computer公司开发的三维动画软件，简称c4d，以及高的运算速度和强大的渲染能力著称，包含建模、动画、渲染（网络渲染）、角色、粒子以及新增的插画等模块，可以说c4d提供了一个完整的3d创作平台，它正成为许多一流动画艺术家和电影公司的首选。c4d已经走向成熟，很多模块的功能在同类软件中是具有领先地位的。cinema 4d分不同的模块组合销售，价格从595美元至2495美元不等。
二、应用领域对比
（一）maya
目前maya主要应用于电影特效方面。从近年来众多好莱坞大片对maya的特别眷顾，可以看出maya技术在电影领域的应用越来越趋于成熟。年来maya的代表作有《星球大战前传》、《第五元素》、《x战警》、《异形》、《透明人》、《角斗士》、《完美风暴》、《恐龙》、《黑客帝国》、《指环王》等，同时在广告、计算机游戏等领域也有一定应用。
（二）3ds max
3ds max可以说是一个一个全能软件，也是我国三维图形领域使用人数最多的一种软件，它的应用范围非常广泛，如广告、影视、工业设计、建筑设计、多媒体制作、计算机游戏、辅助教学以及工程可视化等领域。其中在计算机游戏和建筑视觉表现领域处于垄断地位。
（三）softimage xsi
softimage xsi最适合于拥有中到大型制作团队的公司级用户。如果团队中的技术指导希望为工作项目准备基础的背景材料、创建各种工具并使建模师、动画师等创作人员拥有合作工作的环境，xsi无疑是最适合的，它可以让所有项目的合作者在同一时间在同一个场景当中共同工作。并且这是一个非常地开放的软件，可以使用语言编写开发新的工具。所以xsi非常适合动画电影的制作，此外它还提供了非常优秀的工具用于游戏的开发与制作。
（四）lightwave 3d
lightwave 3d被广泛应用在电影、电视、游戏、网页、广告、印刷、动画等各领域，当年火爆一时的好莱坞大片《titanic》中细致逼真的船体模型、《red planet》中的电影特效以及《恐龙危机2》、《生化危机-代号维洛尼卡》等许多经典游戏均由lightwave 3d开发制作完成。
（五）cinema 4d
cinema 4d应用广泛，在广告、电影、工业设计、等方面都有出色的表现，例如影片《阿凡达》的部分场景由花鸦三维影动研究室得工作人员使用c4d制作，可以在这样的大片中看到c4d的优秀表现。在其他动画和电影中也有很多使用到c4d，如《毁灭战士》、《范海辛》、《蜘蛛侠》、《极地特快》、《丛林总动员》等等。
三、学习难易对比
（一）maya
maya是一个巨大的包含了许多各种内容的软件程序。对于一个没有任何使用三维软件经验的用户来说，可能会因为它的内容复杂、广泛而受到打击。对于有一定三维制作经验的用户来说，则只需要熟悉几个星期，就会适应maya的工作环境，进而可以深入的探究maya的各种高级功能。
（二）3ds max
3ds max是一个全面而复杂的软件，想要精通它，需要非常投入地学习一段时间。对于初学者来说，不要试图在一个星期内就掌握所有软件中的各种复杂操作和功能。3ds max的教学资源非常丰富，在互联网上，可找到大量的相关教程。所以，对于一个三维领域的初学者来说，使用3ds max作为起步的台阶是不错的选择。但是，一旦进入到后续的深入学习阶段，它与其它三维软件没有太大区别。
softimage xsi是一款庞大的巨型软件，并不特别适合初学者，因为它的定位目标是那些企业用户，也就是说，它更适合那些团队合作式的制作项目，而不是个人艺术家。softimage xsi有着象3ds max和lightwave一样的工作流程。就是说，对于那些有经验的三维制作艺术家们，可以很轻松的掌握它；并且会发现它为我们提供了很便捷的制作环境。
（四）lightwave 3d
对于一个三维图形领域的新手来说，lightwave非常容易掌握。因为它提供的功能更容易使人认为它主要是一个建模软件。在lightwave中，建模工作就像雕刻一样，只需要几天的适应时间，初学者就可以非常地舒服地使用这些工具。lightwave有些特别，它的建模（建模和贴图）和布局（动画和特效）被分成了两大模块，也正是因为这点，丢掉了很多用户。
（五）cinema 4d
cinema 4d是一款比较容易学习的软件，但是学习必须保持耐心。根据你的个人目标，学习的进度会有很大的不同，如果只需要了解基本的工作流程和知道如何制作出一般的结果，可能只需要一两个星期；如果需要制作复杂的角色动画以及掌握脚本编写等技能，你就需要花费很多的时间。cinema 4d是一款非常深奥的软件程序，不要指望一夜之间就掌握所有的功能。
四、总结
通过研究与对比，我们会发现以上五款软件每款都有自身的优势与特色，对于初学者提出的“我该学习那个三维软件”？这个问题，应该说从来就没有一个唯一的答案，应该根据你想要达到的目的和期待三维软件所能提供的功能来决定选择，比如想从事电影动画创作，当然首选maya；从事建筑表现建议选择3ds max或cinema 4d；从事游戏美工制作建议选择3ds max或lightwave 3d等等。虽然这五款软件都很强大，但无论哪种三维软件都是一种工具，要想创作出精美绝伦的3d艺术作品，必须有较高的艺术素养与创造性思维，否则掌握了在强大的工具也没有价值。
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